Chi non conosce quelle giacche invernali che vestono così male da farci sentire rigidi e a disagio? Nei casi peggiori, il giorno successivo ci lasciano persino mal di testa.
Perché i cavalli coperti possono perdere il loro slancio
Chi non conosce quelle giacche invernali che vestono così male da farci sentire rigidi e a disagio? Nei casi peggiori, il giorno successivo ci lasciano persino mal di testa. Ovviamente, non indosseremmo più quella giacca. Ma cosa succede ai nostri cavalli con coperte inadatte, che devono portare tutto il giorno? Anche la loro “giacca invernale” deve essere scelta con attenzione. Una coperta non adatta può avere conseguenze importanti sulla biomeccanica, anche se non sempre evidenti. In questo articolo, Sarah Mergen, terapista per animali, ed Elisabeth Albescu, nota chiropratica equina e veterinaria, analizzano il tema delle coperte da un punto di vista biomeccanico.
Uno dei fattori più importanti nella scelta della coperta, oltre al materiale, all’imbottitura e all’uso, è la taglia corretta, fondamentale per una buona vestibilità.
Il metodo più sicuro è misurare la lunghezza con un filo, posizionandolo dal garrese fino alla base della coda. I produttori consigliano, ad esempio, per i cavalli Warmblood taglie 135, 145 o 155 cm. Tuttavia, ogni cavallo è diverso, e nei cavalli sottili o molto robusti possono sorgere problemi di vestibilità. Nei cavalli sottili il foro del collo è spesso troppo largo e la coperta scivola indietro. Questo può causare frequenti sfregamenti sulle spalle e un eccessivo tiraggio sulle articolazioni della spalla e sullo sterno. Lo sterno è composto da parti ossee e cartilaginee; la cartilagine anteriore è protetta da una borsa sierosa centrale sul petto, sulla quale non deve esercitarsi pressione. Anche il tendine del bicipite, situato vicino all’articolazione della spalla, può reagire con infiammazione se sottoposto a carico cronico. In questi casi, il modello più indicato è una coperta con collo sagomato, che garantisce maggiore stabilità e una migliore vestibilità.
Il contrario accade se il tuo cavallo è molto robusto o ha un collo da stallone: in questo caso il foro del collo è spesso troppo piccolo e la coperta limita i movimenti. Purtroppo, la soluzione non è semplicemente scegliere la taglia successiva, perché una coperta non deve mai scivolare. Il rischio di lesioni aumenta enormemente se la coperta è troppo larga o posizionata in modo storto. In questi casi, un allargamento del petto può offrire sollievo. Questo accessorio si può inserire tra le due fibbie, aumentando la larghezza di circa 20 cm. Per capire meglio, immagina di indossare per un’ora una giacca rigida con collo alto: a causa della limitazione dei movimenti laterali, i muscoli del collo si irrigidiscono rapidamente e in breve tempo diventano dolorosi e rigidi. Esattamente così si sente il cavallo.
In particolare i muscoli che portano in avanti l’arto anteriore e sollevano il collo, ossia il M. rhomboideus (muscolo romboide) e il M. brachiocephalicus (muscolo brachiocefalico), possono essere fortemente limitati nella loro funzione. Le conseguenze non sono solo tensioni muscolari nella regione del collo, ma anche microlesioni delle fibre, infiammazioni e dolore. Dal punto di vista biomeccanico, questo provoca una serie di reazioni a catena nel resto del corpo. Le articolazioni temporo-mandibolari e la nuca risultano limitate nella loro mobilità, l’angolo di avanzamento degli arti anteriori si riduce, le strutture sensibili dello sterno e del garrese diventano dolorose e il sollevamento del torace diventa difficoltoso. Quanto più a lungo persiste questa condizione, tanto più i meccanismi compensatori interferiscono con il corretto funzionamento dell’intero corpo del cavallo.
Per pony e cavalli western che hanno un collo attaccato basso e molto robusto, non si dovrebbero utilizzare coperte per cavalli Warmblood, poiché in questi casi il petto risulta troppo stretto e, allo stesso tempo, la coperta rimane sollevata nella parte superiore del collo. Sul mercato esistono coperte western specifiche e vale la pena dare un’occhiata ai negozi statunitensi, dove si trova una scelta più ampia di modelli progettati appositamente per questo tipo di conformazione. I produttori, in generale, hanno previsto rinforzi e imbottiture nella zona del garrese e sono disponibili sottocoperte in microfibra per contrastare le abrasioni. Tuttavia, questo non risolve affatto il problema di fondo, che a nostro avviso è molto più profondo. Le abrasioni sono solo i danni visibili; le strutture sensibili nella zona del garrese e le relazioni biomeccaniche vengono infatti influenzate in modo più duraturo. Ciò significa che, a lungo termine, possono comparire sintomi come inciampi, trascinamento degli arti, rigidità nella flessione, difficoltà nel carico del peso e problemi nell’avviamento al galoppo.
Facendo una breve digressione sull’anatomia: il garrese è costituito dalle apofisi spinose molto lunghe della 3ª–7ª vertebra toracica, da una copertura cartilaginea sulle estremità delle apofisi spinose, da una borsa sierosa sovrastante e dal legamento nucale-dorsale. Una pressione cronica su questa zona può provocare infiammazioni della borsa sierosa fino alla formazione di fistole. A causa della pressione e delle posture compensatorie del cavallo, il torace viene spinto verso il basso. Questo comporta blocchi nella transizione cervico-toracica e tensioni nella muscolatura della cintura scapolare. L’“axthieb” nella regione CTU diventa più evidente a causa dell’abbassamento dello sterno ed eventualmente anche della riduzione del muscolo spinalis. A lungo termine si sviluppano deficit anche nell’assorbimento del carico della parte posteriore, poiché il sollevamento dell’anteriore risulta limitato. Per questo motivo i cavalieri dovrebbero prestare molta attenzione alla vestibilità della coperta e scegliere sempre il modello più adatto al proprio cavallo.
Per compensare i danni già causati da una coperta che veste male, è possibile integrare facilmente nel lavoro quotidiano esercizi di ginnastica mirati a rilassare le parti muscolari tese. Per sciogliere la muscolatura della spalla sono particolarmente indicate le terapie sui trigger point (chiedete al vostro terapista manuale). Singole barriere al passo, affrontate da diverse angolazioni e a differenti andature, aiutano a ginnasticare la cintura scapolare. Anche il lavoro in retromarcia (superando una soglia o una barra), lo shoulder-in (spalla in dentro) e il collaudato esercizio della carota sono utili e consigliati.